Il mercato brassicolo del Giappone è travolto da un vero e proprio terremoto giudiziario e finanziario. La Fair Trade Commission (JFTC), l'autorità antitrust nipponica, ha avviato un'imponente serie di perquisizioni nei quartieri generali dei quattro principali colossi del settore: Asahi, Kirin, Suntory e Sapporo.

L'accusa è pesante: le quattro grandi aziende avrebbero stretto un accordo illecito di cartello per coordinare edgonfiare i prezzi di vendita della birra e delle bevande alcoliche, danneggiando sia la rete dei distributori che i consumatori finali in un periodo già segnato da forti pressioni inflazionistiche.

Un cartello sotto la lente dell'Antitrust

Secondo le prime ricostruzioni degli inquirenti, i dirigenti dei quattro marchi si sarebbero incontrati in modo riservato per concordare l'entità e i tempi dei rincari da applicare ai listini. In un mercato altamente concentrato come quello giapponese — dove Asahi, Kirin, Suntory e Sapporo controllano la quasi totalità della produzione industriale —, l'eliminazione della concorrenza sui prezzi ha permesso alle aziende di scaricare integralmente i costi delle materie prime sulle famiglie e sui locali pubblici.

La notizia delle ispezioni a sorpresa nei dossier aziendali ha scosso la borsa di Tokyo e riacceso i riflettori sulle dinamiche interne del mercato nipponico, da sempre caratterizzato da severe regolamentazioni fiscali e da una complessa suddivisione dei prodotti in base al contenuto di malto (dalle classiche lager alle bevande fermentate a tassazione ridotta come le Happoshu).

Birra e cultura in Giappone: tra tradizione e mercato

Per comprendere l'impatto di questa vicenda, occorre ricordare come la birra sia radicata nella quotidianità e nel tessuto sociale giapponese:

• Il rito del Nomikai: L'aperitivo o la cena aziendale dopo il lavoro, tappa fondamentale della vita sociale e lavorativa nipponica.
• Le tipologie di birra: Un mercato unico al mondo, suddiviso tra birra tradizionale, Happoshu (birra a basso contenuto di malto) e la cosiddetta "terza birra" (daisan no biru), nate proprio per aggirare le rigide aliquote fiscali.
• Le eccellenze brassicole: Dalla diffusione planetaria dello stile Japanese Rice Lager al boom delle microbirrerie artigianali.

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