Laboratori sensoriali e di degustazione delle birre artigianali, incontri a tema e convegni oltre alla possibilità di assaggiare birre artigianali che rappresentano l’eccellenza del lavoro dei mastri birrai italiani e stranieri, anche in abbinamento ai piatti tipici toscani e non: è quanto offre la seconda edizione di Eccellenza Birra, la kermesse del centro Italia dedicata alle birre artigianali con particolare attenzione alle birre di Natale, in programma a Prato dal 7 al 9 dicembre prossimo.

Ideata e realizzata dal Consorzio Turistico BellaTuscany, con il patrocinio della Provincia e del Comune di Prato, la manifestazione alla sua seconda edizione si riconferma, come spiega Luca Chiais Vice Presidente del Consorzio, “non un occasione di bevute dove la birra scorre a fiumi bensì un salone della Birra, occasione di scambio e di confronto tra degustatori e amanti di questa bevanda.”

Ancora una volta il claim: Oro, incenso e… Birra! racchiude in sé tutta la filosofia dell’evento. La birra di Natale è, infatti, qualcosa di prezioso, da regalare e condividere con chi la sa apprezzare, magari facendola trovare proprio sotto l’albero. Prodotto ancora poco conosciuto in Italia, riservato per adesso solo ai consumatori più appassionati, si sta però diffondendo sempre più e un numero sempre maggiore di birrifici artigianali si cimenta nella sua preziosa produzione. Insomma, Eccellenza Birra – intercettando un fenomeno in crescita come quello del consumo di birra in generale e di quella artigianale in particolare - punta i riflettori su una specifica nicchia della produzione artigiana come quella della Christmas Brew.

“Oltre a rappresentare un’importante azione di marketing territoriale – sono le parole del direttore del Consorzio Chiara Gori - l’evento è legato ad un prodotto di nicchia che ci offre un modello di cultura del bere , ed è proprio sull’aspetto culturale e non di massa quello sul quale puntiamo anche per portare a Prato un turismo motivato e attento in un periodo dell’anno interessante come quello prenatazlizio.”

Le Birre di Natale o Christmas Beers, dapprima diffuse soprattutto in Belgio e Regno Unito, rappresentano oggi una realtà molto diffusa in tutta   Europa e Oltreoceano. Non ci troviamo davanti ad una tipologia ben precisa, bensì ad un'interpretazione soggettiva  da parte di ogni birraio di una birra stagionale, dai britannici argutamente definita "winter warmer", che quindi "scaldi l'inverno" attraverso un elevato tenore alcolico e un gusto pieno e fruttato e caratterizzato, nella stragrande maggioranza, da una generoso utilizzo delle spezie più disparate. Giocando sull’equilibrio tra le note dolci conferite dai malti, dalle spezie e dall’utilizzo di varie tipologie di zucchero per la rifermentazione (principalmente in bottiglia e, a volte, nel fusto) e una secchezza non troppo pronunciata ma presente, i nostri artigiani sanno creare birre al tempo stesso forti e ricchissime di aromi e sapori ed una beverinità che scongiura il pericolo della stucchevolezza. Esempi emblematici li troviamo ormai in ogni regione. Citrerei le piemontesi Noël del Baladin del celeberrimo Teo Musso, Stella di Natale dei Troll e Kukumerla di Grado Plato, seguite dalle lombarde Xtreme del Bi-Du, Brighella di Lambrate e Kerst di Extraomnes, poi la friulana Nadal di Foglie d’Erbae la genovese Birra di Natale di Maltus Faber. Al centro spiccano, nel Lazio, la 25-12 di Birra del Borgo di Leonardo Di Vincenzo, la toscana Christmas Duck del Birrificio L'Olmaia e l’abruzzese Christmas Cru di Almond 22 mentre per il sud possiamo citare abbiamo diversi “winter warmer mediterranee” come la campana Cubulteria di Karma e la pugliese Malagrika di B94. Tra i numerosi festival dedicati alle birre di Natale citerei, per l'Europa, il magnifico Essen Kerstbier Festival che si tiene tradizionalmente a metà dicembre, nella cittadina fiamminga di Essen, al confine con i Paesi Bassi,  con oltre cento birre natalizie provenienti da tutto il Belgio. Negli Stati Uniti spiccano l'Orlando Holiday Ale Festival che si tiene nella città della Florida il primo sabato di dicembre con un centinaio di birre ed il Winter Beer Fest che si tiene a Seattle nel secondo weekend di dicembre, con birre provenienti da oltre trenta produttori dello Stato di Washington. E in Italia? Non abbiamo un vero e proprio festival ma numerose degustazioni incentrate sulle birre di Natale in pub sparsi per la penisola ed una bella rassegna a Roma, nel terzo weekend di dicembre, nello straordinario pub trasteverino Ma Che Siete Venuti a Fà ? e nel dirimpettaio, imperdibile ristorante Bir & Fud.

Eccellenza Birra, la cui seconda, attesissima edizione, si terrà a Prato per tre giorni, da venerdì 7 a domenica 9 dicembre, saprà nuovamente colmarequesta lacuna ed allineare il nostro paese a quelli di tradizione e agli emergenti .

Lorenzo Dabove in arte Kuaska