Come accennato la questione è stata decisa dalla Corte Ue che, in buona sostanza, ha confermato la sentenza del Tribunale di primo grado dell’UEche a sua volta aveva confermato la decisione dell’UAMI di non registrare come marchio comunitario il termine "Budweiser" in favore del gruppo americano Anheuser-Busch, in particolare per la birra.

Come si è in parte accennato, nel caso in esame hanno trovato applicazione, innanzitutto, le disposizioni del Regolamento (CE) del Consiglio 20 dicembre 1993, n. 40/94, sul marchio comunitario (GU 1994, L 11, pag. 1) - successivamente abrogato e sostituito dal Regolamento 207/2009/CE – ed in particolare l’art. 8, intitolato “Impedimenti relativi alla registrazione”, che al suo n. 1 così dispone: “In seguito all’opposizione del titolare di un marchio anteriore il marchio richiesto è escluso dalla registrazione:

a) se esso è identico al marchio anteriore e se i prodotti o servizi per i quali il marchio è stato richiesto sono identici ai prodotti o ai servizi per i quali il marchio anteriore è tutelato;

b) se a causa dell’identità o della somiglianza di detto marchio col marchio anteriore e dell’identità o somiglianza dei prodotti o servizi per i quali i due marchi sono stati richiesti, sussiste un rischio di confusione per il pubblico del territorio nel quale il marchio anteriore è tutelato; il rischio di confusione comprende il rischio di associazione con il marchio anteriore”.

Il contesto normativo di riferimento è completato dal Regolamento di attuazione del 1995 (Regolamento 2868/1995/CE) e dalle modifiche ad esso apportate dal Regolamento (CE) della Commissione 29 giugno 2005, n. 1041 (Regolamento di attuazione del 2005).

La Corte UE ha respinto in toto l’impugnazione con cui la Anheuser-Busch aveva domandato l’annullamento della sentenza del Tribunale di primo grado delle Comunità europee 25 marzo 2009 (causa T-191/07), sostenendo, in particolare, che la Budvar non era obbligata a presentare spontaneamente la prova del rinnovo del suo marchio anteriore, nonostante la tutela fosse scaduta, tra la data del deposito dell’atto di opposizione e la fine di tale termine.

Infatti, secondo la Corte, la Budvar avrebbe dovuto presentare tale prova solo se l'UAMI ne avesse fatta espressa richiesta (cosa che quest’ultimo non ha però fatto).

Inoltre, le nuove regole relative alla produzione delle prove, entrate in vigore nel 2005 (Regolamento 1041/2005/CE), che ormai prevedono un obbligo esplicito per l’opponente di presentare la prova del rinnovo del suo marchio anteriore, non sono applicabili retroattivamente nel caso di specie.

Pertanto, la Budějovický Budvar ha potuto presentare il certificato del rinnovo del marchio successivamente a tale termine.

La sentenza del 29 luglio scorso (causa C-214/09) della Corte UE rappresenta solo uno dei capitoli della lunga querelle che ha visto contrapposte le due suddette società.

In realtà, quella intrapresa dalla società del Missouri - “anche” nei confronti della Budějovický Budvar – è solo una delle numerose battaglie di una vera e proprio guerra per il riconoscimento del marchio in tutto il mondo.

La fondazione della Anheuser-Busch risale al 1860 allorquando un facoltoso produttore di sapone di origine tedesca di nome Eberhard Anheuser divenne proprietario di una distilleria.

Alla sua morte (1880) gli successe il genero, Adolphus Busch, unitosi all'impresa nel 1869, al quale si deve l’introduzione sul mercato del marchio Budweiser (1876) e della prima cola dell’azienda (1877), battezzata King Cola.

Nel 1957 l’azienda diviene il più grande fabbricante di birra negli USA, nel 1981 viene costituita la Anheuser-Busch International, Inc. (per le operazioni internazionali) e nel 2008 avviene la fusione con il colosso belga InBev, da cui nasce la Anheuser-Busch InBev: ciò nonostante la AB e la InBev continuano ad operare, ancora oggi, con i propri marchi in condizione di sussidiarietà rispetto alla nuova capogruppo originatasi dall’operazione di fusione.

Come ha dichiarato qualche tempo fa ha detto Stephen J. Burrows, presidente e chief executive officer di Anheuser-Busch International, Inc. "Fin da quando Anheuser-Busch ha cominciato a produrre la Budweiser nel 1876, abbiamo sostenuto investimenti significativi nello sviluppo del marchio in tutto il mondo": in occasione della vertenza relativa all’utilizzo del marchio in Svezia Burrows affermò che "Anheuser-Busch ritiene che Budvar stia cercando di capitalizzare i proventi su questo marchio famoso in tutto il mondo e, per quanto ci riguarda, è nostro dovere, nei confronti di azionisti e dipendenti, tutelare aggressivamente i nostri marchi commerciali da questo e altri tipi di violazioni."

Invero, l’esito dei giudizi celebrati tra i due antagonisti ha visto prevalere ora l’uno ora l’altro, con un numero maggiore di vittorie a favore della compagnia statunitense, come per esempio in Finlandia, Svezia, Danimarca, Italia (sentenza della Corte d’appello di Milano) e Spagna, dove la Budvar è stata non può più usare i marchi Budweiser e Bud per le sue birre né sulle etichette apposte sulle bottiglie o stampigliate sulle lattine, né per l’impachettamento o per la pubblicità.

Tra le sentenze più recenti, in particolare, ricordiamo quella del Tribunale UE del 12 giugno 2007 (cause riunite da T-53/04 a T-56/04, T-58/04 e T-59/04; cause riunite T-57/04 e T-71/04; cause riunite da T-60/04 a T-64/04): in questo caso, il Tribunale UE aveva respinto il ricorso della Budvar nei procedimenti che la opponevano alla Anheuser-busch sulla registrazione di marchi denominativi comunitari “Budweiser” e “Bud”.

Tra il 1996 e il 1998 la società americana aveva chiesto all’UAMI la registrazione come marchi comunitari dei segni denominativi “Budweiser” e “Bud” e di un segno figurativo comprensivo, in particolare, del termine “Budweiser”, per vari prodotti come la cartoleria, il materiale per pulizia, l’abbigliamento, la pasticceria e i dolciumi; tale ultima domanda riguardava, inoltre, i seguenti prodotti appartenenti alla classe 32: “Birra, ale, porter, bevande di malto alcoliche e analcoliche”.

Nell’occasione, la Budvar si era opposta alla registrazione dei marchi comunitari per tutti i prodotti richiesti in quanto aveva effettuato precedentemente denominazioni d’origine per la “birra”, ai sensi dell’accordo di Lisbona, e un marchio internazionale denominativo “Budweiser”, registrato per “birra di ogni tipo”.

In definitiva, nella sentenza del 12 giugno 2007, il Tribunale UE, da un lato, aveva dichiarato che le denominazioni d’origine rivendicate dalla Budvar erano tutelate, ai sensi dell’accordo di Lisbona, solo per quanto riguardava la birra e i prodotti simili, mentre dall’altro, tuttavia, aveva rilevato che il diritto francese permette una tutela più ampia quando i prodotti controversi sono differenti.

Per poter beneficiare di questa tutela più ampia, la società Budvar avrebbe dovuto dimostrare che l’uso da parte della Anheuser-Busch dei segni oggetto della controversia è in grado di deviare o indebolire la notorietà in Francia delle denominazioni d’origine di cui trattasi.

Il Tribunale UE, confermando le decisioni dell’UAMI, concludeva che la Budvar:

- non era riuscita a dimostrare che le menzionate denominazioni d’origine fossero notorie in Francia;